世界范围内的综合科学课程于20世纪60年代末开始迅速发展，20世纪80年代达到了高潮。许多国家在义务教育阶段都实行了这种课程。综合科学课程的迅速发展是由当时的时代背景和条件决定的。

1．科学教育从精英教育向大众教育转化

随着中等教育的普及，世界上许多国家的基础教育从精英教育向大众教育转化，科学教育的目的发生了根本变化，从培养科学家转为培养有科学家养的公民。这种转化要求改变科学课程的传统模式，使之在课程理念、培养目标、课程内容的基础性、普及性和发展性等方面适应这种变化。

2．社会发展和国家发展的需要

随着科技的发展，人类面临许多新的问题，如环境、能源等，这些都是社会可持续发展中需要解决的问题，但在传统的科学课程中校忽略了。从教育适应社会发展需要的角度来看，这些内容是非常重要的，应当在科学课程中得到反映，综合科学课程在这方面就有明显的优势。

为了适应社会发展，一些国家的政府开始注重提高公民的科学素养，这就涉及到如何进行科学教育以及科学教育如何在社会中发挥作用的问题。有些国家为了降低科学教育的成本和大范围普及科学教育，也提倡实行综合科学课程。