教育作为培养人的一种社会活动,作为新生一代身心发展的工具,它对任何社会都是共有的。那么,它存在的客观根据是什么呢?它的社会职能是什么呢?要回答这一问题,就要研究人类社会延续和发展的条件,就要研究个体的人的发展过程。教育存在于任何社会的客观基础就是社会物质财富的再生产与人类自身的再生产曲需要。研究教育存在的根据,研究教育普遍的社会功能,这是从另一个角度来探索教育的本质。

先从人类社会发展的历史来看,任何社会要想存在和发展下去,都要从事物质生产,物质生产是社会存在和发展的基础。物质生产首先是物质财富的生产,其次是生产关系的生产,再次也是一定劳动力的生产。没有一定合格的劳动力,生产也就不能进行。要生产一定合格的劳动力,生产一定社会条件下的社会成员,不仅要结他必要的物质生活条件,以促使他的身体发育成长,还要将生产经验、社会生活经验传递给他,以促使他的智力的发展。新生一代要能适应一定的社会生活,要能应用一定的生产力水平下的生产工具,要能在一定的生产关系中和社会关系中从事生产和生活,成为一个合格的社会成员,这就需要教育。教育是造就合格劳动力和一定社会合格成员的工具.是老一代与新一代之间的接续和联系的手段,是社会生产和社会生活得以延续和发展的手段。