一部人类的历史就是人有意识地通过自己的有目的的对象性活动创造的历史。只有人的活动才真正是有目的的活动，因为只有人才能自觉地预先设定活动的目的，使他的活动服从这个目的，并在活动的结果中实现这个目的。马克思曾经以生动的譬喻揭示了人的自觉活动同动物的本能活动之间的区别：“蜘蛛的活动与织工的活动相似，蜜蜂建筑蜂房的本领使人间的许多建筑师感到惭愧。但是，最蹩脚的建筑师从一开始就比最灵巧的蜜蜂高明的地方，是他在用蜂蜡建筑蜂房以前．已经在自己的头脑中把它建成了。劳动过程结束时得到的结果，在这个过程开始时就已经在劳动有的表象中存在着，即已经观念地存在着。他不仅使自然物发生形式变化，同时他还在自然物中实现自己的目的，这个目的是他所知道的，是作为规律决定着的活动的方式和方法的，他必须使他的意志服从这个目的。”马克思在这里指出了一个基本事实，即人的全部活动所表现出来的一个主要的和基本的特征就是，人在实践活动之先，对活动过程所要取得的结果，就已经在头脑中预先存在着了。人在观念中提出和设定日的，又通过实践活动来实现和达到目的。人的活动的这种目的性同生物有机体那种通过其生命活动直接表现出来的因果性、合目的性不同，它是一个由客观到主观，又由主观到客观的能动的过程。人在从事对象性活动的过程中，能把自己的活动过程和活动结果都当作意识的对象来加以把握，根据可能并结合自己的需要，提出和设定自己的行动所要达到的目的。这种目的在开始还只是一种主观的愿望．是一种预想的结果，是一种存在于头脑中的观念的对象，但这一观念性的对象又是由客观现实所产生的，是以客观现实为其前提的，是一个由客观到主观的过程。人在观念中设定了目的，又必须采取一定的手段，通过有计划的对象性的实践活动来改造现存的客观现实，使之产生符合于人所需要的预想结果，从而使主观观念中的活动目的变为客观的现实，这种主观目的客观化，是由主观到客观的过程。
