计算机信息检索是在传统手工检索的基础上发展起来的，严格地说属于检索工具法的特殊形式。由于它在许多方面已超越了原有印刷型工具的功能，故在此做一专门讨论。
计算机检索使得原来的手工检索方式发生了质的飞跃，极大地提高了检索效率。随着计算机技术和通讯技术的不断发展，计算机检索经历了一个复杂的发展过程，由脱机检索、联机检索、光盘检索发展为现在的网络化检索。目前应用的主要有如下几种形式：
1.光盘检索：
将文献资料数据库的内容存贮于一块小小的光盘上，借助于一台微机、一台光盘驱动器、一台打印机，便构成了一个光盘检索系统。它不受其它条件的影响，可以随心所欲地进行各种形式的检索，如《中目》的光盘一一中文生物医学文献光盘数据库CBMDisc、阳的光盘MEDUNE CD-ROM 等，不仅可以从主题词、分类号等角度查找，还可以按自由词、题名、刊名、特征词等多角度查找，可随意扩大或缩小检索范围，对多主题、复合概念的检索尤为便捷。光盘比相应的手检工具增加了相当数量的文摘，这也是其优点之一。目前，许多大型检索工具都出版了相应的光盘版，如BA 、CA 、EM 、SCI 等。近年来，光盘检索逐渐由各图书情报部门向外延伸，即建成各种光盘网络，使更多的用户可以利用与之联接的微机在自己的办公室，甚至家里进行光盘检索，不必跑到图书馆来，使光盘检索更为便利。
光盘是目前应用最为广泛的一种机检方式。与其它机检方式相比，光盘的最大优点是不受区域和国际通讯线路的制约，费用可控。因而可以反复、多次检索同一课题。
2. 联机检索：
是通过区域或国际通讯网络，与国家、地区、或国际上大型综合性检索系统相联，以检索所需的文献资料。如与中国医科院医学信息研究所的MEDLARS 分中心联机、或与美国国立医学图书馆（NLM） 的MEDLARS 系统联机、或与世界上最大的联机检索系统-一一美国的Dialog 系统联机。联机检索最大的优点是可供检索的数据库多而全，如MEDLARS 系统中，除常用的MEDLINE 以外，还有包括Cancerlit（癌症文献联机数据库）、Biotechseek （生物技术联机数据库）、PDQ（ 医生咨询数据库）等在内的30 多个数据库， Dialog 系统中的数据库文档更多达500多个。但联机检索由于是”实时检索”、”实时计费”，所以检索费用较贵，目前还不能取代光盘检索。
3. 网络检索：
网络检索是联机检索的一种发展和延伸。在联机检索中，众多的终端用户分别同联机系统主机相联，进而以人一一机对话方式检索其中相对有限的数据库文档，终端用户彼此之间没有任何联系。而在网络中则不然，以目前的互联网（Intemet） 为例，是以通讯网络为纽带，将世界上数以万计的计算机系统联在其上，又将数十万个终端用户也联于其上，构成如下联机模式。每位用户不仅可以检索网络中的任何一个数据库，而且可以同其他用户相联系、交流、”对话”。所以，较之联机检索，网络检索又多了如下几种功能：发送电子邮件（E-mail）； 文件传输σTP）； 远程登录（Telnet） ；电子会议讨论（USENET）； 电子公告牌（Bulletin Board）； 新闻组（Newsgroups）等。在医学领域，通过网络可以实施远程医疗（Telemedicine） ，如传输、观看病理图像、医学影像、指导手术、专家咨询等。随着计算机的普及，网络检索正逐渐成为掌握信息的主要途径。科研人员不出实验室门，甚至不出家门就可充分了解世界科技信息的时代已经到来。