人类在漫长的历史发展过程中，与自然界相存，与自然界相斗，他们利用周围的自然环境为自己服务。他们把土坯烧成砖瓦，把树木做成门，窗和房屋，他们开矿以冶炼金属……于是，在地球上才有了我们今天的高楼大厦，车水马龙，总之一句话，人类的一切都仰给于自然界，人类利用自然界又创造了自己的物质文化。
人是按照自己的价值观标准去行动的。所以，在人类所创造的所有物品上都留下了价值观的痕迹，使这些特质形态获得了文化的意义。一丛小草是自然的物质，当然谈不上文化。但把小草成片地铺在城市里那就成了文化。因为草的品种、栽种的地点、时间和范围是人选择的结果，反映了人们对这种草的价值的认识。人们走在草坪旁的感觉也不一样，感到格外地舒适、始静，这本身也就具有了文化的意义。同样，一堆砖瓦、建筑材料谈不上文化，但盖成形状各异的楼台亭阁就成了物质文化，因为它的存在方式反映了人们对美的欣赏标准，这些建筑成了“凝固的艺术”，成了文化的载体。
人的价值观是不能直接保存下来的，它必须附着于某种物质形态上才能超越时空．长期地图存于世。所以，物质文化是人类文化在时空之上的载体。我们把人类所制造和使用过的一切物质形态都看成为物质文化，或叫做文化的物质形态。
—个特定社会的物质文化是那个时代的科学技术水平的产物，是那个时代人的需求的产物。我们当今时代所拥有的高速列车、超音速客机、航天飞机乃至火箭、导弹、电子计算机是我们现有科技水平的体现。但仅仅在几百年酣，我们的前辈还只能以牲口来拉车，以算盘来计算。他们还只能过着农耕时代“日出而作”、“日落而息”的生活，对煤气、电还毫无认识。