一般说来,任何教育活动都由六个要素构成,这就是教育者、受教育者、教育内容、教育手段、教育途径、教育环境。所谓教育,简单地说,就是教育者根据一定社会需要,在一定的教育环境中,借助一定的教育手段。通过一定的教育途径,有目的、有计划地把教育内容传授经受教育者的活动。教育由活动所引起并通过活动去完成。
教育活动的要素同样就是教育过程的要素,即教育者、教育对象、教育内容、教育手段、教育途径、教育环境。
从马克思的劳动过程基本原理看,教育过程中的受教育者犹如劳动对象一样是被加工的对象。他与物质生产过程中的自然物并无差异,都是将劳动者的劳动加于其上,以改变其原有的状态,使其符合社会和劳动者的要求。然而,这一对象与其他自然物根本不同的是,他是一个独立的能动的生命体。这个独立的活动着的生命体有两个重要特点:一是他有自身的身心发展规律,教育者只能认识这一规律,利用这一规律,但不能以自己的主观意志随心所欲地违背和改变这一规律,二是他一旦形成了一定的主观精神世界,就会以其能动的力量对教育者的影响和指导产生极大的选择性和调节性,教育者的教育和需要落到这个独立、能动的主体人的需要上才能生效。这远比物质生产过程中劳动者对钢铁、木材、粮食等无生命劳动对象的加工复杂得多。