这就是说，每一种文学体裁一旦形成并被约定俗成地加以运用，它就以一定的形式规范和基本原则被固定和继承下来，其中的核心元素会在它衰亡之前一直被保存。诚如米·巴赫金所指出的：“文学体裁就其本质来说，反映着较为稳定的、‘经久不衰’的文学发展倾向。”在文学的历史发展中，这种基本的形式规范和核心元素是体裁存在的根据，也是体裁稳固性的证明。无论时光怎么流转，无论生活怎样变换，无论文学和作家如何假走马灯一样，只要文学中还存在某种体裁的核心因素，我们就可以说，这种体裁仍然稳固地延续了下来。
体裁的形式规范和核心元素具体表现为对作品内容构成、篇章结构、语言形式等的特殊要求。如诗的核心因素是分行排列性、音乐性、结构跳跃性等，戏剧的核心因素是舞台性、冲突性和台词化等，散文的核心因素是结构的自由性、叙事抒情的私我性与真挚性等，小说的核心因案是虚构的叙事性与情节性等。小说发展到20世纪，有一个从重情节到不重情节的历史阶段，如《喧哗与骚动》这类意识流作品就是不重情节的；但作为小说，它们仍然是虚构的叙事性作品，也有人物和情节，只是从先前的有清晰完整情节走向了表面上的情节碎片化。托多洛夫亦指出：“歌曲因语音特征而不同于诗；十四行诗在音位学上有别于叙事诗；悲剧团主题原因而与喜剧相对立；悬念故事在情节安排上不同于传统的侦探小说：最后，自传区别于小说，这是因为作者意欲讲述事实，而不是进行虚构。”