参与观察研究的中心目标之一，便是以参与者的观点来定义重要概念。从而进一步由参与者的观点出发来发掘这些概念的意义，找出这些概念和被研究者的日常生活及文化间的关系。概念的形成，就产生了有效性和可靠性的问题，也就是定量研究中说的”效度”和”信度”的问题。

参与观察的有效性问题在于研究者能否直接进入参与者的意义及行为世界，收集重要概念的多重指标（或证据形式） ，描述参与者之间的差异。但是，参与观察一般不讨论可靠性的问题，因为参与观察使用的方法一般只适用于特定的环境和问题，很难通过重复使用技术的方法建立可靠性。

与强调名义上定义和检验的方法不同，参与观察法强调真正的定义及关键榻念的多重指标，可靠和可信的结果是其关注的基本点。参与观察的”效度”检验，同样适用于前面提到的定性研究”效度”检验表，在这里不再赘述。