职业教育的显著功能是，把普通劳动力培养成为具有特定职业能力的专门劳动力，把非技术的劳动力培训成为技术型的劳动力，把笨拙的劳动力训练成为熟练、高效率的劳动力。因此，职业教育改变的是面向市场的劳动力的职业素质、就业能力和工作质量问题。就业问题是一个世界难题，我国在当前和今后一段时期，如何解决好就业问题尤为紧迫。众所周知，我国是人口大国，人口总量占全世界入口总量的1/5劳动力资源总量占世界劳动力总量的1/4；我国又是发展中国家，经济总量虽然位居世界前列，但人均资源占有量、人均经济指标、生产力发展水平尚达不到世界中等发达国家的水平；我国正处在经济转轨时期，所有制结构、产业结构、企业结构的调整，必然带来劳动力结构的调整。所有这些，都决定了解决就业问题的极端重要性和艰巨复杂性。政府工作必须把扩大就业、解决就业问题作为重中之重，正是这个大背景，决定了我国大力发展职业教育的方针长期不动摇。

由于我国劳动力供大于求矛盾的长期困扰，劳动者素质普遍偏低，不能适应经济体制改革对人素质的新要求，一部分职工下岗、失业成为不可避免的社会现象。下岗失业人员大多有着较长的工作经历，但在科技进步和产品更新面前，其技术、技能乃至体能方面与新生劳动力相比明显处于劣势，在劳动力市场上缺乏竞争力，就业难度也越来越大，特别需要政府和社会的扶持和帮助。解决这个问题要抓好两方面，即解决短期问题和解决长期问题。短期的措施包括对老幼病残进行物质和资金的救济、保障的问题等，长远解决问题必须走智力扶贫的道路，加强对青壮年的就业、转业培训，为他们提供就业和发展的机会。