随着人类社会的发展，可以成为课程内容的东西越来越多，而学生的时间和精力又有限，因此，必须考虑课程内容的选择。课程内容是为学生社会化服务的，课程内容的选择必须考虑学生的身心发展规律和社会因素。社会因素中要充分考虑社会发展的需求和社会科学文化知识状况。
课程内容的选择受到多种因素的影响，但在这些影响因素中，应当以课程目标为最主要的依据。这是因为，课程目标作为课程编制其他各个阶段的先导和方向，作为对学习者的理想期望，是专家、学者、教师等经过周密的思考，认真研究了社会、学科、学生等不同方面的特点与需求的结晶。课程内容的选择必须合乎课程目标，在课程与教学的规划、设计、发展等过程中，课程目标与课程内容之间应该是一种复杂的动态关系。课程目标不仅指导课程内容的选择与组织，也是选择设计评价方法与工具的参考。
课程内容无论如何选择、如何设计、如何实施，最终目的还是使学生的潜力得到最大限度的发挥。在内容的选择中，必须意识到，选择出来的课程内容如果不能被学生同化和吸收，就永远只是一种外在物，对学生将来的行为、态度、个性等不会产生什么影响。