课程作为教育问题的核心，虽是一个人造系统，但并不完全是人主观构建的，它从属于整个社会系统，社会的政治变革、经济发展、文化变迁、科技进步必然会给课程带来重大影响。同时，课程是为学生发展服务的，学生的发展状况也必然影响课程改革。
(一)政治因素与课程改革
从历史发展来看，政治因素对课程改革的影响和制约是多层面的、深刻的，较之科技、文化因素更为直接。政治因素对课程改革的制约大致表现为：政治因素影响课程改革目标的确定、影响课程改革内容的选择、制约课程的编制过程。政治因素对课程改革的影响并非总是积极的、进步的，有时也会产生消极的抑制作用，甚至使课程改革产生倒退。
(二)经济因素与课程改革
经济因素对学校课程改革有着直接的推动作用。现代以来，由于科技的发展，生产过程日渐复杂，社会大生产需要提高劳动者的科技文化素质，所以学校课程门类日益增多，课程中科技知识的含量加重，学校课程更加贴近经济发展的需求。
经济领域劳动力素质提高的要求制约课程目标。在现代社会，经济发展对劳动力素质提出了新的要求。现代社会生产要求劳动者既要具备宽厚的基础知识、过硬的基本技能，富有灵活性、应变性、独创性，同时也要具有健全的心理品质，认知、情感、意志、道德、审美等方面要达到现代社会的水平。当代学校的课程改革需要围绕这些目标来展开。