一些学者下的定义是：科学精神是在探索科学真理和对科学本质的认识不断深化的过程中孕育起来的推动科学进步的价值观和心理取向，是科学知识和科学思想教育凝聚的精华与最终作用于人的结果。科学精神主要包括理性精神、求实精神、求真精神、创新精神、协作精神、怀疑精神和献身精神等。其中创新精神是科学探索活动的生命和灵魂。人文精神可以解释为人性特征。它主要包括人类积累的智慧精神，心理精粹与阅历经验等。人文精神作为人类对人世探求和处理人世活动的理想价值追求和行为规范的集中表现，作为人类对人世探求活动及成果在精神上的沉积和升华，有其独立的丰富内涵。人文精神的核心是主张以人为本，强调人的价值和尊严，重视对人类处境的终极关怀。
从教育的角度强调科学精神与人文精神的统—和融合，主要源于当代教育面临的挑战。这些挑战可以归结为五个方面：一是国际人才大竞争的挑战。21世纪最主要的竞争表现在人才的竞争上，人才的竞争，实质是教育的大竞争。二是科技革命大发展的挑战。科学校术的大发展导致了传统学科的高度分化、高度综合、互相交叉和互相渗透，要求高等教育要尽快跳出传统的人才培养模式，培养复合型、创造性、有自学能力和动手能力的人才。三是全球经济国际化的挑战。世界经济正旱现生产跨国化、贸易自出化、商品世界化、资本国际化、市场全球化的五大特征。全球经济国际化的趋势，要求大学教育必须加速国际化的进程。四是多元文化相万融合的挑战。信息传播手段的先进化，经济的多元化和国际化，不在促进不向文化的空前交流、撞击和融合。东西方文化的冲突与融合，传统文化与现代文化的冲突与融合，都折射在大学教育领域。大学作为创造文化和传播文化的发源地，面临着选择文化和创新文化的使命，也面临着在吸收外束文化的同时发展本土文化的使命。五是向市场经济转轨所带来的挑战。