“文明”与文化有近似之处,但也有区别。从内涵上讲,文化大,文明小。

“文明”最初指的是个人修养的过程,相对于文化而言,文明更侧重于社会的风范。康德说过:“我们被艺术和科学……所教养;我们在各种社会的风范和优雅中……变得文明”。以后,到了18世纪后半叶,指的是修养的状态而不是它的过程,有时还指一种特定的行为模式,如一种富含修养的优雅风度和充满和平的政治生活,现在则指一种较高级的文化形态。

美国著名的历史学家斯塔夫里阿诺斯曾指出文明的特征包括:城市中心,由制度确定的国家的政治权力,纳员或税收,文字,社会划分为阶级或等级,巨大的建筑物,各种专门的艺术和科学等等。当然,并不是所有的文明都完全具有这一切特征。南美洲安第斯山脉的文明是在没有文字的情况下发展起来的,埃及文明和玛雅人文明则没有城市存在。但大体来说,这一些特征在确定世界各地各时期的文明的性质时,仍可作为一般的标准。

文明与文化的关系大约可以归纳为以下四点:

1、文化包含着文明,文明是文化发展到一定阶段的表现,属于文化活动的成果和表象。或者说,当文化具有较高的复杂性和较多的特征时,这种文化就是文明。

2、所有的文明都是文化的特例。

3、文化仅限于生活的表现,如宗教、文学、美术、艺术等,最多涉及道掘目标。文明则包括人类所设计用来控制生活环境的整个系统和组织,它既包括社会组织体系,又包括技术及物质工具。

4、文化是产生于社会之内且附着于社会的包括事物、风俗、观念的总和,而文明则是一套灵巧的办法与技能,凭借这些东西,技术与知识才能得以发展。