社会主义初级阶段的理论使我们实事求是、从根本上认清了我国的国情。脱胎于半封建半殖民池社会，生产力落后，商品经济不发达。社会的生产、经济、科学、技术、文化发展极大的不平衡性，都在教育上有所反映。这就是超越与不及并存，先进与落后并存。所谓超越与本及，是指和外国相比，我们的教育既有制度上的优势，又有水平上的不及；既有悠久文化传统的持长，又有现代意识、现代科技弱的短处。社会主义制度为现代教育的自觉实践提供了保证，尤其是最近进一步明确一个中心两个基本点的基本路线一百年不变，这将使社会主义制度的优越性充分发挥出来．位现代教育具有更强有力的支柱。但是另一方面，从教育现代化总体水平看，我们还是有很大差距的。义务教育普及率、文盲比例、教育经费投入，物质设备、教育技术、整体质且、师资水平等各项指标，都表明我国教育现代化水平均有所不及。即使在教育民主化、个人全面发展等领域，也不能说占绝对优势。我国悠久的东方文明，既有优点，也有不足，甚至在教育、教学的思维方式和具体方法上都有所反映。

所谓先进与落后并存，是指我国教育现代化发展极不平衡。在一些大城市和沿海地区，教育相当先进，甚至和发达国家相比也毫不逊色。但在广大农村和内陆、边远地区，教育水平是差的。这种教育上的“第三世界”是大量的。有的地区，其教育还处于前现代教育阶段。