研究教育和生产的关系，需要先谈谈现代生产的特性。马克思指出，生产工具是衡量人们控制自然、生产力发展水平的尺度，同时也是社会生产关系的指示器。古代生产与现代生产的根本区别也应从生产工具来考察，也就是从劳动工具来考察。从人类发展的历史即从生产发展的历史来看，使用简单工具，依靠手工劳动，凭藉直接经验和手艺的小生产是古代生产。古代生产在人类历史上经历了漫长的岁月。使用机器，并广泛地利用科学技术成果和自然力的大生产是现代生产。现代生产是从十八世纪末到十九世纪初以蒸汽机为标志的欧洲产业革命起，经过十九世纪末二十世纪初的电力应用于生产的第二次的产业革命，到现在的以电子、遗传工程、激光等新技术在生产上的应用，总共经历了二百多年的历程，然而生产力得到了巨大的发展。例如，印度原子物理学家霍米·巴勃博士认为，假如拿字母“Q”来表示3200万吨煤的燃烧而产生的能量，这等于说，自耶缉诞生以来，能量总耗平均每世纪没有超过1/2Q，并在十八个半世纪的时间内全是如此，但在1850年以后，情况发生了变化，今天已达到了每世纪10Q左右。能源的消耗足以说明现代牛产的发展速度和生产效率的迅速提高。