来自两方向的研究成果为活动教学在当代社会背景下的深化发展提供了充分的理论依据。一方面研究来自瑞士心理学家皮亚杰，他创立的发生认识论深刻揭示了活动在儿童认识发展中的根本作用，他认为人对客体的认识是从人对客体的活动开始的。活动既是认识的源泉，又是思维发展的基础，儿童思维的发展完全是儿童一系列不同水平活动内化的结果。皮亚杰学说从心理学角度对个体认识发展的规律做出了最有影响的科学说明，进而为活动教学奠定了坚实的认识论基础。另一方面研究来自前苏联，以维果茨基、列昂捷夫和达维多夫为代表的一批教育家和心理学家将马克思主义认识论中的“实践”概念引人到教学理论中，把人的发展基础确定在主体对客体的主动实践活动上，认为人的发展是在他完成某种活动的过程中实现的，也就是说，人是在活动过程中通过积极主动地掌握社会历史、文化经验促进心理发展的。以个体自然的发展为目的的活动是一种特殊类型的活动，其实质是个体对社会能力的“占有”与“再现”。个体正是通过“再现”人类的社会历史活动，去“占有”具有独特形态的活 动成果，将它变为自己的“私有财产”，从而促进自身的发展。苏联学者关十活动理论和发展性教学的研究，开创了以马克思主义为指导的活动教学的历史，赋予了活动教学新的时代内涵。
