静止是相对的，运动是绝对的，课程也是一种动态的社会现象，它总要随着时代、社会的发展而不断得到变易和改进。在现代社会，课程改革既是教育改革的核心，又是课程发展变化的动力机制。若不对课程改革进行专门的研究，就很难对基础教育新课程改革中出现的问题给予正确的回答，更难保证基础教育新课程改革的有效进行。本节对课程改革的讨论，主要集中在3个方面：课程改革的含义、课程改革的动因、课程改革的基本模式。
通俗地说，改革是把事物中旧的不合理的部分改成新的、能适应客观情况的过程。简言之，改革就是除旧布新。课程改革，也就是将课程中陈旧的不合理的部分改变为新的能适应社会、文化、儿童以及教育客观情况的特殊过程。
在我国，课程改革、教学改革与教育改革三个概念既有密切联系，也有根本区别。教育改革是改变教育方针和制度或革除陈旧的教育内容、方法的一种社会活动。教学改革是旨在促进教育进步、教学质量而进行的教学内容、方法、制度等方面的改革。而课程改革则是按照某种观点对课程和教材进行改造。
而在国外，比较流行的观念认为：“课程改革包括整个课程图式的改造，包括设计、目的、内容、学习活动和范围等。最重要的是，课程改革包括前面提到的一切课程领域建立其上的价值命题的变革。”这样，课程改革的核心是价值命题的变革，范围包括课程设计、目的、内容、方法、活动方式等，课程改革包含了教学改革。