不要把教育内容与学校的课程所包含的内容等同起来，更不能把教育内容看做就是教材，后者包含在前者之中，前者的内涵与外延要比后者丰富得多。由于教育活动的多样性和各类教育活动具体教育目标的不同，教育内容有着不同类型的组合。
首先，教育内容是联系施教者和求教者的中介。教育活动的基本矛盾是一定社会所提出的教育要求同求教者身心发展现有水平的差距，它是教育活动得以存在和进行的内在基础。人类文明的延续一般是以两种方式进行的：一种是以一定的物质载体的形式记录下来，如图书、音像、光盘等：另一种则是以人脑的形式记录下来。而后一种是人类文明继承和发扬的一种能动的形式，其特点在于不仅能保存人类长期积累起来的文明成果，而且能在原有文明的基础上创新、发展。教育内容作为一种特殊的中介形式把施教者和求教者联系起来，通过教育内容难度自然延伸，使求教者由不知到知，由知之较少到知之较多，由继承到发展，由个体认识水平到人类认识水平，最终把人类的过去和未来联系起来，达到教育的目的。
其次，最佳的教育内容是合目的性与对象性的统一。教育内容作为联系施教者和求教者的中介，能否消除教育过程的基本矛盾，关键在于教育内容本身选编的科学性。