流行病学研究是以人群作为研究对象，主要运用观察方法对疾病的动态分布、致病因素、防治对策、疾病自然史等进行的研究。由于这类研究经常要对群体分布现象做定量分析，因而运用统计学和概率论知识具有特殊重要性。流行病学研究是一种社会性很强的科研活动，因而需要更多地考虑社会因素和心理因素的作用闷。
流行病学作为一种方法学其应用并不限于预防医学或流行病学学科，在临床医学、基础医学中也发挥越来越大的作用。近来发展很快的临床流行病学，就是运用流行病学方法，通过设计、测量和评价（design， measurement， evaluation， DME） ，对临床诊断策略，不同疗法或不同药物效果、疾病预后、医院管理等方面开展研究。
熟悉以上各类医学研究的不同特点，有助于研究者选择课题和进行知识与方法的准备。
