文化变迁是指一个社会成群体中的大多数成员逐渐放弃旧有的行为选择标准体系而接受和形成新的行为选择标形体系的过程。那么，人们为什么会受到激发而接受新的特质?影响文化变迁的因素又是什么呢?
文化变迁的内在动因在于人类力求最大限度地满足自己的生存欲望的本性。但文化变迁的实际过程会受到多种外因的影响o这些外因有的能促进文化变迁的发生，有的则可能阻碍文化的进步，有的属于环境的变化迫使人们矫正自己的文化以适应改变了的自然和社会环境，有的属于纯粹个人的主观影响力，如一代伟人或一、二个罪魁对当地文化的影响。
首先来看自然环境的变化对文化变迁的影响。自然环境的变化在人类早期文化的发展中起的影响力非常巨大，甚至是带有决定意义的。由于早期人类的生产力太低，同自然抗争的能力过于低下，所以人们必须适应自然环境的变化。一片森林的毁灭，一条河流的干涸，一个草场的消失都可能迫使人们改变生活方式或转展迁徙。
虽然就多数情况来说，自然环境的改变是最缓慢最稳定的，几于年、几万年都未必有什么明显的变化，但有些自然环境的变化也可能是突发性的，灾难空前的。如大地震、火山爆发、水灾、旱灾等。1976年的唐山大地震在短短的45秒钟就守走了24万人的生命，一个美好的家园顷刻之间变为瓦砾。当人们从惊愕中醒来时看到的已是完全陌生的情景。到处是残垣断壁，到处是人间惨象。社会混乱至极，与外界的联系中断，一切社会控制机制都荡然无存，人类似乎一下子回到了粗野的蒙昧时代。那些幸存者凭着人类的求生本能去行动，并组成新的群体，过起了类似原始公社制的生活。虽然这个时间由于全国人民的支援为时不长，但毕竟可以窥见自然环境对文化变迁的影响。