按照思格斯的见解，个体的发展是生物进化的历史和人类认识发展的历史的两个缩影。他说：“正如母腹内的人的胚胎发展史，仅仅是我们动物祖先从虫君开始的几百万年的肉体发展中一个缩影一样，孩童的精神发展是我们的动物祖先、至少是比较近的动物祖先的智力发展的一个缩影，只是这个缩影更加简赂一些罢了。”前一个缩影是指：生物的进化，从原生物演变到人类，经历了若干亿年，而胎儿在母体中从单细胞的受精卵发展到降生的人，只有10个月的历程，而母胎中人的发展过程是高度概括地重演了生物进化的历史。后一种缩影是指：人类文明发展史，经历了几百万年，才从蒙昧状态发展到文明的时代。而一个人从初生婴儿的蒙昧状态发展到适应一定社会需要的合格成员的智力发展的历史，不过20年左右。这个个人智力发展的进程也是人类认识发展史的重演的高度的概括。这种概括性的重演称谓缩影，是说它的总的趋势，而不是一切细节的重演。人在母体中的发展是生物进化历史的缩影，是客观形成的，这个过程可以从生物进化过程和遗传学的原理得到说明。人的智力的发展的历史是人类认识历史的缩影，也是客观形成的，这对以从人脑的功能的发展与人类所创造并保存下来的物质和精神财富之中得到解释。