人的全面发展是人类干百年来的执意追求。从历史上看，从古希腊起就已经有人在思考这一问题。文艺复兴时代的启蒙思想家和以后的许多资产阶级哲学家都程度不同地提出了这个问题。持别是近代以来，人的发展成了人们关注的中心。德国古典哲学家康德曾说：“在种种冲突、牺牲、辛勤斗争和曲折复杂的漫长路程之后，历史将指向一个充分发挥人的全部才智的美好社会。”黑格尔曾指出：如同人们在繁复杂多的艺术因素中要深入寻找出“一个更高更普遗的目的”，让艺术的各个方面共同趋向它、实现它一样，人们在社会生活中也是如此。“社会和国家的目的在于使一切人类的潜能以及一切个人的能力在一切方面和一切方向都可以得到发展和表现。”空想社会主义圣西门也说；“我终生的全部工作的目的，就是为一切社会成员创造最广泛的可能来发展他们的全部才能。”马克思是在吸取了他的前人的卓越思想的基础上创建他的人的全面发展学说的。他毕生都把对这一问题的关注同对政治的关注。同创立无产阶级革命学说紧密地联系在一起。从马克思的全部著作中可以清楚地看到，他曾从哲学、政治经济学以及科学社会主义的不同领域对人的发展问题作了广泛的研究，在这些研究中包含了与其全部学说紧密相连的有关个人全面发展的系统主张。马克思主义的人的全面发展学说同以往种种有关人的发展的学说的不同之处在于，以往一切有关人的全面发展的学说或者是在脑力劳动与体力劳动相对立的社会基础上解决人的发展问题，或者把人看作抽象的，脱离具体历史条件，脱离其所处的经济地位的个体，抽去了人的全面发展问题的基本前提。