理想是人对美好事物的追求，也是人的奋斗目标。理想就其结构来说，主要有四个层次：社会理想，即对未来美好社会制度、政治结构和社会面貌的追求、设想和预见；道德理想，即对理想人格的向往或追求；职业理想，即对未来的职业种类和部门的设想；生活理想、即对未来的衣、食、住、行、娱乐及婚姻家庭的追求和向往。在这四种理想中，社会理想是最根本、最重要的，它贯穿和制约着其他理想，反映着一定阶级的利益和要求。
建设社会主义现代化强国是我们近期的共同理想，建立共产主义社会是我们的最高理想。共产主义理想是以社会发展规律为依据的科学预见。进行理想教育的根本目的就是促使受教育者在社会、事业、人生等方面树立远大的奋斗目标，引导他们懂得人生的价值在于奉献，能够自觉地把个人理想同国家的前途命运紧密地结合起来。共产主义理想教育的具体内容是：树立对共产主义的认识——使受教育者懂得共产主义是人类社会发展的必然趋势，是人类最美好、最合理的社会，从而树立为共产主义而奋斗的信心和决心。共产主义人生观教育–使受教育者运用共产主义世界观去观察和对待人生问题．把实现共产主义作为人生最高理想，把为共产主义而奋斗终身作为人生的祟高目的；树立正确的人生目的、人生理想和人生态度、人生价值，正确处理生死、苦乐、荣辱等重大人生课题。革命传统教育 —继承和发扬革命前辈在长期革命斗争和建设过程中形成的革命精神、优良作风和高尚品德，如全心全意为人民服务、理论联系实际、实事求是、开展批评和自我批评、谦虚谨慎、勤俭朴素等。