实现人的全面发展是教育的最高目的，也是一代又一代教育先哲期盼的共同理想。从二千多年前古希腊哲学家亚里士多德提出身体、德行、智慧的和谐发展，17世纪意大利人文主义教育家维多利诺智、德、体、美诸育普遍实施的主张，法国启蒙思想家卢梭、狄德罗和爱尔维修以“健全的教育”培养“健全的人格”，到早期空想社会主义者莫尔、康帕内拉、傅立叶、欧文等的全面发展设想，分别从不同的角度、不同的需要阐述了他们实现人的全面发展的思想，但在很长的历史时期里这些思想只不过是一种美好的期望而已。由于社会生产力发展水平和社会制度的制约，这种期盼无法变成现实。直到马克思主义诞生之后，马克思恩格斯对人的全面发展进行了科学的论证，才逐渐使全面发展由理想走向现实。尽管距马克思恩格斯所论述人的全面发展的标准还有相当的距离，但总的方向正向这个理想目标逼近。特别是资本主义大工业兴起之后，不论是社会生产领域还是社会工作部门，对人的素质都有着全面的要求。一个人发展得越全面才越能适应不同社会工作的需求，否则便会在工作过程中遇到种种困难，进入社会主义社会之后，社会主义
教育把马克思主义作为自己的指导思想，把培养全面发展的人作为社会主义教育的最终目标，因而在各级各类教育中都要求贯彻德、智、体诸方面全面发展的方针。以使受教育者成为德才兼备的人才。
