理想、需要、动机和兴趣是一个人的个性倾向所包含的相互依存的四个要素。人们可以用其中之一来评价一个人的个性倾向，但它将永远是不完整的甚或是片面的。只有把一个人的理想、需要、动机和兴趣作为一个完整的结构来评价个性倾向的特征时，才能正确理解一个人。
从理想、需要、动机和兴趣四者的依存关系来分析，需要(包括个人需要和社会需要)是第一性的，理想是需要的守护神。根据我国教育界对十省市在校青少年的理想、需要、动机和兴趣的调查研究表明，理想与动机的相关系数为0.819，它之所以未显示出它们十分密切的关系，其原因在于研究科目所涉及的因素没有为这种目的提供充分的手段。当然这与理想在形成过程中强烈的情感色彩是分不开的。
兴趣和理想一样，有强烈的情绪色彩，并随着年龄的不断增长而发展变化。儿童、少年时期，思想单纯，但兴趣不够稳定，可塑性很大。青年时期，随着自身社会化的不断发展，兴趣必然发展为多样性以至多向性，但有些支离破碎。随着年龄的增长，由广泛兴趣产生“中心兴趣”，形成兴趣的定向性。广泛的兴趣可以使人胸怀豁达、思路开阔、意志坚强、乐而忘优。我们同代人和身边许多生动的事例证明，广泛的兴趣可以引发人们的想象力，点燃智慧的火花，奠定理想的基石。所以，兴越是青少年以至成年人智力发展的触发器、引力机和稳定仪。持续的教育和引导对兴趣的建立具有指导作用，但典型事件的刺激对兴趣的建立和发展比一打有才能的教育者的作用更为重要。人们一旦自觉地建立起中心兴趣，它就能够围绕目标积累知识，积极地思维，创造性地去达到目标。