写提纲的第一步是阅读资料。论文的论点从对资料的分析、研究中产生。有同学认为，论文的题目在阅读资料前完成，实际上，这也许只是题目的方向。比如，选定的是研究传播效果，选定的是研究新闻导语等。论文的题目要经过一番调查研究之后才能确定。有的学生确实是一开始就确定了论文的具体题目，这些同学之所以有这个把握，是因为平日已掌握了一定的资料。如果根本就没有一定的文献阅读量，要想在写作前就定论文的题目，不大可能。
一般来说，掌握的资料越全面，研究的内容越清晰。但是也可能有这样的情况，资料看得太多，反而提炼不出自己的新观点了。这表明前人的研究已经比较全面，自己很难突破。早期遇到这种情况，只有另换方向，进行新的资料搜集工作。不过，已收集的资料不必急于处理，可保留下来作为资料储备，也许在读新资料时会有碰撞、启发，重新认识前面的话题。经验表明，如果你想研究的选题别人已经研究得很多，信息蕴藏量很大，这并不是好事，至少说明选题出新有难度。特别是已经阅读了大量资料后，突然发现自己的论点早已为前人研究过，并且阐述得比自己高明，这是最沮丧的事。这时先不要急忙考虑换题，否则大量准备前功尽弃。可以考虑改变论述的角度，或收集新的论据，用更新的资料阐述已经论述过的问题，这样往下推进，还是会有突破口的。因为新论据多多少少都会引发与别人不同的思考，产生哪怕局部的新意也是你的发现。
最后还要注意，资料整理不是简单地罗列、归类，阅读资料为的是找寻规律性的认识，进行理论概括。对材料进行整理、分析、概括、提炼的过程，是把感性认识上升为理性认识的过程。只有这样，文章的论点才能真正确立起来。
