马克思在研究劳动力的价值究竟是什么时指出：劳动力的价值，是由生产、发展、维持和延续劳动力所必需的生活资料的价值来决定的。生产一个劳动力，除了他本人必须消费一定量的生活资料及必须要有一定量的生活资料来养育子女外，“还需要花费一定数量的价值，使工人能够发展自己的劳动力和获得一定的技能。”教育费用的多少，这一方面取决于一定社会的生产力发展水平所提出的客观要求；另一方面，也取决于社会历史上形成的文化发展水平。因为“和其他商品不同，劳动力的价值规定包括着一个历史的和道德的因素。””但它是有一定量的，总是有定额，有限量的。在资本主义社会早期，马克思说教育费在工人群众的生活费用中是微不足道的，是微乎其微的。然而，随着生产力的发展，人们逐渐认识到了这一定量的教育费的消费，以后在生产中所产生的经济效果，则较之消耗掉的费用是一个“扩大”了的量，是一个增加了的量。于是就出现了教育“投资”、开发智力资源的热潮。许多工业发达的国家，把教育投资的竞赛，当作生产竞争的重要内容。这种“扩大”了的量的效果，是劳动力智力素质在生产中的作用，是专门的劳动力运用科学技术的作用，及这种作用在再生产中一次次的反复而实现的。
