在文学鉴赏的过程中，鉴赏主体的诸多心理机能都被调动起来，首先应该提到的便是联想与想象。文学鉴赏是一个“披文人情”的过程，鉴赏者首先接触的．是文学作品中的语言文字，从语言文字再到文学形象的内蕴和构成形式，每一个阶段都离不了联想与想象。没有联想与想象，或者联想与想象不活跃，文学鉴赏都无法进行。
从心理学的角度看，联想是一种记忆的形式，即由当前感知的事物回想起有关的另一件事物，或者由想起的一件事物进而想到另一件事物。这种心理机能是客观事物的联系在人的思维中的反映。按照所反映的事物间的关系，一般把联想分为相似联想、对比联想、关系联想、接近联想等。在文学鉴赏中，联想的作用主要表现在两个方面：其一，是建立形象之间的联系，实现形象之间的流动、过渡和跳跃。文学作品，哪怕是一首短小的抒情诗，一般地说都不只一个形象，而是一个形象构成的复杂的体系。诸多的形象之间存在着各种各样的关系。如唐代诗人李瑞的《拜新月》：“开帘见新月，即便下阶拜。细语人不闻，北风吹罗带。”其中“细语人不闻”，“北风吹罗带”两个形象就是一种接近关系：“细语”是女主人公的语言，“罗带”是女主人公身上衣裳的一部分，两者通一个人物连接起来。再如辛弃疾的词《丑奴儿》：“少年不识愁滋味，爱上层楼；爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识尽愁滋味，欲说还休；欲说还休，却道天凉好个秋。”抒情主人公“少年”与“而今”时的两个形象，就是对比的关系。文学作品中的形象，正是通过这各种各样的关系联系在一起的。