在马克思主义时代，他们所说的个人全面发展是指个人智力和体力的广泛、充分、自由、统一的发展。但生产劳动在资本主义条件下，不仅不是劳动者智力与体力充分发展的手段。反而是奴役工人的一种异己力量。它使工人变成畸形，变成文盲。基于这样的现实，马克思号召工人，要争夺受教育权，并要求只有把生产劳动同智育、体育和综合技术教育结合起来，才可能实现个人的全面发展，避免单纯的机械劳动给人的体力、智力造成的损害。在社会主义条件下，个人的全面发展包括德、智、体、美、劳等多方面的和谐统一发展。要实现这样的发展目标，教育与生产劳动相结合依然是一条重要的途径。通过教育与生产劳动相结合，不仅可以促进入的智力与体力的发展，亦可提高学生的思想道德觉悟和运用所学知识于生产实际的能力。在当代，国际上和平稳定的社会环境和都市化生活，更需要通过教育与生产劳动的结合，培养学生的劳动技能、劳动习惯和劳动人民的思想感情及珍惜劳动成果的美德。因此，培养全面发展的人离不开教育与生产劳动相结合的实施。
在奴隶社会和封建社会，教育、特别是官学始终是统治阶级的特权，为社会统治阶级所垄断。即使是行于民间的私学，也非一般的普通劳动群众子弟所能享受。因此，在古代社会，无论中国还是西欧，均无民主可言。
