临床研究是以病人作为研究对象，按照一定的计划而进行的有目的、有系统的观察。
医务人员每天从事常规的诊疗活动，这是单纯的医疗实践而非研究。但如依据一定的计划，针对一定的病例就某个或某些问题进行探索，例如分析该病的临床特点，探讨病因线索或发病机理，验证某种方法的诊疗效果或副作用等，便属于临床研究范畴。
临床研究和日常临床工作是不可分割、互相促进的。日常临床工作是临床研究的基础；临床工作者具备了很强的科研意识，又反过来促进临床工作更主动、更科学、更周密网。紧密结合日常医疗实践开展临床研究，这是临床医生的优势所在。关键是要有一个多思善疑的头脑和充分的知识准备，要培养敏锐的观察力，善于发现和提出问题；当然也要建立必要的观察测试手段，善于运用适当的观察指标。