按照思维过程中的指向性不同，可以把思维分为分散思维和集中思维。在实际思维活动中两者常交替出现，很难截然分开。创造性思维既需要分散思维，又需要集中思维，但更多地表现在分散性上。
一、分散思维：
分散思维（divergent thinking）也叫发散思维或辐射型思维，指思维活动从一个问题出发，自由地、迅速地向各个方向辐射，引出许多新想法，作出多种可能的假设。其主要功能是求异和创新。
分散思维不拘泥于既定的见解，不限制在一种途径，让思想充分解放，作出合乎条件的尽可能多的解答。这就要求思维具有流畅性（对问题能很流畅地作出反应）、变通性（对问题能随机应变，灵活变通）和独特性（对问题能作出不同寻常的反应，具有新奇成分）。这种能力不仅外交官员在答记者问时需要，科研人员在选题、设计或解决实验中的难题时也非常需要。
思维的流畅性、变通性和独特性，是分散思维的重要组成部分。60 年代美国心理学家训练大学生曾采用急骤的联想或暴风雨式的联想，或称之为大脑风暴法（brain stonning），要学生象夏天的暴风雨一样，迅速抛出一些观念来，不要迟疑，也不要考虑数量的多少或质量的好坏，评价在结束后进行。联想愈快表示愈流畅，联想得愈多表示流畅性愈高。大脑风暴法可通过小组进行，也可以个人自己施行。
二、集中思维：
集中思维（convergent thinking）又叫收敛思维或辐模型思维，指思维活动中信息从各个方向朝一个焦点集中，形成单一的、确定的答案。其主要功能是求同。
如果说分散思维更多依赖非逻辑思维的直觉、联想、想象的话，则集中思维要更多依靠逻辑思维的抽象、概括、判断和推理。科研工作者经过观察、实验，取得大量素材、数据之后，在总结和分析资料、撰写论着时，就经常要用集中思维，以便从模糊中寻求清晰，从纷纭中找出条理，从而得出结论。
三、分散思维和集中思维的关系：
任何一个创造性活动，都要经过从分散思维到集中思维、再从集中思维到分散思维，多次循环往复才能完成。科研工作者在不同的工作阶段可能有所侧重；但即使在同一时间内，这两种思维形式也常常掺杂交替。既要以分散思维去捕捉种种有益的思想闪念，也要用集中思维及时作判断推理，做出合理选择。
国外介绍的一些整理、组织思想材料的方法，如”簇法”、”卡片排列法”等，都体现了分散思维与集中思维的交替与结合。
Rico 在其《自然而然地写作》一书里介绍过”簇法”阴。她建议作者拿上一张白纸，不用费劲思索或计划，就在纸上写出一”簇”有关的词或者词组。它们全从一个中心词向各个方向伸展。任凭头脑里更多的是联想和无意识的部分自由地展开成各种型式。一经开头，可以用更加批判和分析的态度来检验这一簇词。先在术语或词组外面画上圈，然后逐渐用线条与别的事物联系。在这个过程中，簇的结构逐渐趋于复杂。最后，线条变为箭头，指明与中心的实体之间的逻辑关系。这个中心的实体可能是全篇论文或者一个章节的主题。所得结果最后变成了一份”目录”。这段叙述的前一半讲的是分散思维，后一半则用的是集中思维。
卡片排列法，叫”思想牌”法网。意思是把收集到的各种思想素材或信息（无论大小）都简括地分别记录在一张张卡片上。这一摞”思想牌”可以洗了又洗，进行各式各样的排列组合，开始时是非逻辑性的卡片乱配，有时可能牛头不对马嘴，前言不搭后语，有时也不可避免地出现奇谈怪论；但更可能启发思路，另辟不同寻常的蹊径。卡片反复组合的结果，最终会发现全部卡片组合成了最符合逻辑、最胁调相称的方式，总结出一定的假说或命题。这种方法和簇法相类似，同样反映了从分散思维到集中思维的过程。