温哥华格式要求在紧接内容提要的下方,列出3-10 个词或短语作为关键词。这主要是为了检索刊物编制索引和输入计算机检索系统以利交叉检索;方便刊登该文的刊物编制年终索引;同时也有助于读者了解该论文的主题及编排个人检索卡片。

关键词是最能表达该文主要内容的词。它们是从论文内容,特别是从标题中抽取出来的。关键词应尽可能采用最新版《医学索引》(IM) 中《医学主题词表》(Medical SubjectHeadings, MeSH)中的术语,以便国际联机系统检索。其中文译名可参照中国医学科学院医学情报研究所编译的《医学主题词注释字顺表》或科学技术文献出版社出版的《双语主题词表》,力求中、英文关键词的数量和意义完全一致。一些新的、尚未被词表收录的重要术语,也可作为关键词提出。

由于论文作者自己查MeSH 比较麻烦,目前多数情况下是作者从标题和主要内容中初选出关键词来,再经期刊编辑人员按主题词标引规则复核,使之达到规范化的要求。