在人类所有持久的活动背后，都可以找到它的动力来源，教育活动也不例外。教育活动的动力作为一个系统，主要由需要、动机和目的等构成，其中需要是教育活动进行的原动力。从教育发生学的角度看，人类教育活动的出现就是源于人类社会生产和社会生活的需要，同时也是这种需要才使教育活动不断发展和完善。从个体教育的角度看，其活动是由动机激发的。如果说社会生产和社会生活的需要是人类教育活动的最终动因，那么作为意识到了的需要——动机，则是现实教育活动的直接动力。所以，激发动机是教育活动(特别是学习活动)的关键一步。从长远观点看，需要和动机只有转化为目标，才能维持长久的活动，因此，教育活动重要的动力来源还是教育目标。全面激发学生的动力是教育活动得以维系的前提，也是施教者的重要任务。
工作系统
工作系统是教育活动运行的主体部分，它是教育活动的基本要素——施教者、求教者、教育内容和教育方式展开的过程。教育目标的实现和教育效益的达成均在工作系统内完成。在工作系统中，施教者要调动求教者求知的积极性，实现教育内容和传授任务，指导和协调求教者的活动，促成求教者对教育内容的内化和外化；求教者会主动求教、通过自己的对象性活动，改造自身，改造自己的主客观世界，最终实现教育目标。