教育毕竟是受生产力和科学技术影响和制约的到19世纪后,由于科学技术的冲击和现代生产对人才规格新的需求,科学教育开始冲破人文教育对教育的独占,进入学校课程体系之中,并逐步取代了人文教育,在教育中获得了统治地位。原因是:科学教育具有巨大的经济功能。它适应了工业革命和生产力发展的需要,即工业化进程迫切需要教育培养具有一定实用知识的人才;自然科学的发展为科学教育提供了丰富的教育内容;国家对科学技术的需要加速了科学教育的普及进程及其统治地位的确立;人文教育与客观物质世界的脱离、对改造物质世界的无能为力等自身局限性。
在科学教育占据了学校教育主导地位,加速了科学技术的发展并为社会带来巨大财富的同时,人们又逐渐发现,片面的科学技术追求和利用虽可加速社会生产力的发展和人民生活水平的提高,但同时也带来了严重的负效应:环境污染、资源枯竭、生态失衡、战争灾难、人口危机等等。当人们面对这些科学技术的副产品时,愈发感到对科学技术不仅有利用问题,还有限制问题;不仅有发展问题,还有扼制问题。由此进入本世纪50年代后,科学教育与人文教育的结合便成了西方主要发达国家教育的一个共识和追求、因而也成为现代教育研究的一个共同课题。