马克思对人的全面发展的涵义曾作过丰富而详尽的论述。在马克思看来，人的全面发展，就其最基本的意义而言，首先是指人能够适应不同的劳动需求，把不同的社会职能当作互相交替的活动方式。马克思始终坚持在劳动发展史中来考察人的发展问题。在《资本论》中，马克思坚持了这一出发点，认为没有劳动，社会和个人都不可能存在，更谈不上什么人的发展。因此，任何时候也不能把生产劳动从人的发展问题中排除出去。正是在这一意义上。他认为人类的生产劳动领域“始终是一个必然王国”。马克思深刻地分析了资本主义生产方式下的劳动的性质，以及个人发展在劳动中的片面性、局限性，个人能力表现的不充分、不协调。他把资本主义生产下的人的片面发展具体化为两个方面；一方面是个人体力上的片面发展。工厂手工业压抑工人的多种多样的生产志趣和生产才能，人为地培植工人片面的技巧，把工人的身体变成畸形物，其结果是“个体本身也被分割开来，成为某种局部劳动的自动的工具”；另一方面是个人在智力上的片面发展。生产过程中劳动者的智力因素逐渐地分离出来，“生产上的智力在一个方面扩大了它的规模，正是因为它在许多方面消失了。局部工人所失去的东西，都集中在和他们对立的资本上面。工场手工业分工的产物，就是物质生产过程的智力作为别人的财产和统治工人的力量同工人相对立”。由于终生从事简单的重复的操作，其结果是使工人在智力上越来越愚蠢和无知。
