适应自然环境并与环境作斗争的过程中求得生存的,是在从事直接的生活资料生产的过程中生存、发展、演进的。从人类的个体来讲,要生存下去,并维持生命,就必须学会争取生存所必需的知识、技能、经验等;从人类群体来讲,必须将争取生存、维持生命的知识、技能、经验等传递给下一代,即对下一代进行教育,使年轻一代学会生存的本领。否则人类就难以一代一代传承下去,人类文明也就不可能演进发展。因此,在人类起源时代,或曰原始社会,凡是争取生存和维持生命所必需的知识、技能、经验等都是每个社会成员必须掌握的。从这个意义上讲,当时的人们都是学习怎样生存的人。

学习怎样生存,从人类最初的状况看,主要的途径有:①观察模仿,即年轻的一代通过观察模仿成人的行为,学习成人所拥有的生存本领;②劳动实践,年轻一代参与争取生存的劳动实践活动,学会生产劳动的知识、技能与经验,即年轻一代在劳动的过程中学习生存的本领;③聆听教导,聆听长辈的传习教导,从中学习生存的经验与本领;④体育锻炼,锻炼强健的体魄?学习使用武器以及作战的方法。为了学习生存的本领,人们实际上不受时空的限制,也不拘学习的形式,不限学习的内容,更不限定学习的人群。因此,无论是人类个体,还是人类群体,学习怎样生存和传递生存的本领是放在第一位的。

古往今来已经证明,人之生存,首先要了解其生存的世界,故要学习关于这个世界的知识;其次要有从事某种或几种职业(劳动)的技术与技能;再次要有运用知识、技术于实践对象的能力;其四有处理生存过程中诸多问题的智慧。具备了这四条,人之生存便不会有什么问题,教育者教给学生生存的本领,其主要职责、任务就在于此。