唐代是中国封建社会发展的顶峰，也是中国文化历经先秦萌芽、魏晋奠基后走向成熟的黄金时代。举凡科学技术、宗教文艺、学术思想、建筑雕塑，都取得了前所未有的丰硕成果。初居的统治者鉴于隋末农民起义的沉痛历史教训，采取了一系列有利于调动农业生产积极性的政策，对北魏以来的均田制加以改造，
大大推进了农业经济的发展，百姓日渐段实，国力渐趋强盛，从“贞观”到“开元”出现了大诗人杜甫所歌颂的“小邑犹藏万家室”的富庶。随着农业的繁荣，城市手工业和工商业也有了长足进展。这一切都为唐代文化的繁荣提供了坚实有力的物质基础。另外，由隋创制的科举制度，到唐代占据了录用人材的主要渠道，虽然尚需完善，但也极大地调动了中、下层知识分子参与政治的积极性，为唐帝国的文化繁荣奠定了基础。中唐以后，经“安史之乱”的沉重打击，帝国的经济出现了严重倒退，中央集权日渐式微，但文化的发展却并未因国力锐减而停顿下来。不仅唐诗出现了盛唐诸大家之后灿烂的“返照回光”，而且文化思想上传统儒学与已成流行之势的佛道论争，又构成了奇特的文化景观。
五代十国只是一个短暂的过渡。北宋政权的建立又为中华文化的发展提供了坚实的土壤。但由于军事体制与官僚体制的弊端，终宋一代，国力从未达到庸时的强盛，可是文化却与此表现出了极大的不平衡。中国古代的四大发明有三种就发生在宋代．城市消费文化、工商贸易、市民阶层悄然兴起，以及在此基础上产生的宋词成为中国诗史上与唐诗并称的文学样式。尤其是程朱理学。综合儒佛道，把中国历史上对于哲学的思辨提到了一个新高度。