学校教育内容与科学知识发展的自然过程及其排列方式根本不同。教育内容遵循的是学生接受知识的心理顾序、认知顺序和科学知识构成的逻辑顺序的有机结合。前面内容是后面内容的基础,后面内容是前面内容的逻辑展开和继续。科学知识发展遵循的是社会发展需要的顺序。科学研究中虽也要借助历史研究的成果,但并不完全依靠于它们,主要的要靠直觉思维,形成突破性的成果和认识。
教育内容的螺旋式上升表明了知识的逐级递进、难度渐增的总特点,而不是像科学研究成果产生那样带有很大的跳跃性:连续性则表明了教育内容的前后相继和各知识间的有机联系,而不像科学研究成果那样时断时续地出现。
教育过程对教育内容不仅强调其排列的顾序性,而且更注重内容选择的精炼性。
精炼即选得人类经验中的精华,选择对学生发展虽有价值的东西构成教育内容。
人类在400万年的漫长历史岁月里,在同自然搏斗和社会改造而获得生存的生产和生活历程中积累了无以致计的经验和知识。特别是20世纪以后,人类知识总量更以惊人速度猛增。对人类的全部知识,一个人即使尽其毕生精力也难以学完,而学生在校学习时间却是固定的、有限的。要解决这个问题,惟一的解决措施就是信息的精选。