教育形态即教育这一社会现象存在的形式和状态。世界上任何事物都有一定的存在形式和状态，教育也不例外，它也有一定的形态。教育发展到当代，已由初始的观察模仿、口耳相传，到后来学校教育的产生，再到近现代社会教育的多层次与多类别，从而形成了一个纵横交叉的庞杂体系。不过，尽管其层次、种类繁多，但从其存在形态上看不外是家庭教育、社会教育和学校教育三种基本形态。这三种形态构成了教育的总体，从不同的时间、渠道，以不同的形式对人的发展和社会发展起着不同的作用。
尽管现今社会存在着的社会教育、家庭教育和学校教育三种形态，已涵盖了人类教育的全部，成为社会的完备教育系统，但这种完备的教育系统并不是一下子出现的，而是随着人类社会的发展逐惭形成的。
作为人类社会有史以来就存在的教育现象，在原始社会早期阶段，还没有自己的独立形态。当时的教育还是同生产和生活融合在一起的，未成年人是在生产劳动和日常生活中接受教育。教育的最早独立形态是社会教育，即由社会给儿童以教育。在氏族社会制度以前，由于生产力水平极度低下，生产和生活经验都非常贫乏，那时新生一代的教育还带有极端的原始性。儿童属于全社会，由社会全体即原始公社成员集体负责对儿童施加教育。公社的成年人都有责任对儿童施行必要的生产劳动经验和生活习惯的传授，使儿童了解部落的风俗习惯，掌握劳动技能。
