每当社会生活发生重大变革的关头，文学传统也同样要面临重大的变革。社会历史的变迁，尤其是社会结构的变化，总会对传统造成这样或那样的影响。对于中国文化、文学传统而言，五四新文化运动所带来的深刻蜕变是前所未有的。经过新文化运动的洗礼，中国文学传统发生了多方面的变化，文学观念、文体、语言、题材、主题、意象，都一起更新了。五四新文化运动终结了古典的文学传统，同时再造了现代的文学传统。应加以注意的是，古典传统的终结并不意味着中国文学传统的中断或消散，恰好相反，现代文学传统的再造，实即中国文学传统的“转换”，它是顺应时代潮流的结果，其生存、发展的空间由此而大大拓展了。现代文学传统虽然是在消解古代文学传统的过程中构建起来的，但这并不意味着现代文学传统与古代文学传统就是相互剥离的。中国现代文学传统不再是本土文学传统的单一延展，而且单就某一时段看，它与本土文学传统还有过相当疏离的倾向。但并不能由此就否认，中国现代文学传统乃是本土文学传统与外来文学传统两相结合的产物。本土文学传统与外来文学传统交叉互渗，从而构成新的文学传统，这已不单是中国文学传统运行的轨迹，也是世界各种文学传统发展的大势。但任何一种文学传统，无论其如何变化，如何接受外来文学传统的影响，又应保有其“万变不离其宗”的质性。正是这种特定的质性构成了不同地域、不同民族文学传统区别于他种文学传统的内在依据。
