题材的选择和提炼，受到作家生活实践、世界观和艺术修养的制约。作家的生活实践愈丰富，生活阅历愈广．就愈能积累丰富的生活素材，形成有深刻思想意蕴和审美价值的题材。鲁迅的《祝福》、《阿Q正传》、《故乡》等作品的题材，就是因为鲁迅长期生活在浙江农村小镇，对当时的中国农村生活有着刻骨铭心的深刻体验，才得以形成。即使写历史题材的作品，作家也必须有某种相似的生活实践和体验，才能把握住所选取的题材。姚雪堰的历史小说《李白成》第一卷的创作，就很好地说明了这点。其次，从作家的世界观和艺术修养来看，题材的选择和提炼也与之密切相关。曹雪芹之所以深刻展示一个封建贵族家庭由盛到哀的形象历史，并且能从那些看来十分平淡琐碎的日常生活中发现富有诗意的素材，形成具有很高审美价值的创作题材，这与他先进的世界观和深厚的艺术、美学修养密不可分。
选择什么样的题材，对作品思想意义和审美价值的形成是有重要影响的。同是苏东坡的诗，像“花褪残红青杏小，燕于飞时，绿水人家绕，枝上柳绵吹又少。天涯何处无芳草]墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐俏，多情却被无情恼”这样的失意伤感之诗，在题材的内涵和生活容量上，无论如何也比不上《念奴娇·赤壁怀古》这样的诗词。当然，写日常生活小事的作品，也可以因作家的深入开掘而显示出新颖独到或深刻的思想意义，但一般说来，在思想内涵方面，它无法与《战争与和平》、《红与黑》这样写重大题材、表现社会生活全景的作品相比。题材的选择还常面临这样的情况．如像齐白石所画的虾、徐悲鸿所画的马以及写湖光山色、花鸟虫鱼之类的作品，与直面社会生活重大矛盾、回答千百万群众所关心的重大问题的作品相比，在社会意义和认识价值方面不能等同，但其审美价值却可能相当高。这也说明题材选择和价值确定的困难。当然，这些艺术作品同样表现了艺术家的生活理想和人生追求，其审美价值的表现与题材本身的特性还是有某种联系的。