人类产生于劳动,劳动是从制造工具开始的,古代人类制造和使用石器、铜器就是技术,因此技术史同人类史一样源远流长。过去,人们总把技术看成是工匠的从属物,属于工匠的一种技能,而不把它看成是一种专门的学问。随着人类社会的发展和技术给人类生产、生活与环境带来的巨大变化,技术才引起人们的足够重视。关于技术的来源,有各种各样的争论,但归纳起来主要有个方面:一是来源于生产实践。人们在生产过程中,长期从事某一工作,甚至反复去做某一动作,工作熟练之后,改进了工艺和装备,就产生了新的技术。比如人们用车床加工工件的过程中,为了满足不同的加工要求就需要更换不同的刀具,于是发明了以满足不同加工要求的六角车床。蒸气机、车床、铣床、高炉几乎都是大量生产实践的产物。第二个技术来源是科学实验。通过科学实验可以产生技术。比如美国科学家富兰克林利用莱顿瓶年他在一封信中记述了尖端放电现象,进行种种电学实验,年夏天,他在山顶上树立了很高的铁棒验证空中是否有电,从而使他产生“电风筝”的设想,后来他在费城风雨交加的一天,把风筝放入高空,验证了天电和地电一样的论断,发明了避雷针。温度计、避雷针、气压计等都是在科学实验中产生的技术。第三个技术来源是科学理论。比如英国科学家法拉第做了一个成功的电磁感应实验,发现了电磁原理,即电机原理,然后德国科学家西门子根据电磁原理发明了发电机。技术是变革物质代谢过程的手段,是决定劳动生产率、劳动密度的重要因素,是科学与生产之间联系的纽带,是改造自然的方法。法国百科全书专家狄德罗给技术下的定义是:“为某一目的共同协作组成的各种工具和规则的体系”。他所提的技术的概念包括两个部分,即一部分是工具,一部分是规则(包括工艺、方法),这两部分组成的体系称之为技术在狄德罗之后,各国在不同历史时期又对技术提出种种定义,将各种定义归纳起来是两类:一类是方法体系说,强调技术是从实践中产生的方法体系,重视实践作用;另一类是科学应用说,强调技术是科学理论的应用,重视理论的作用。我们采取兼容并蓄,再加以概括,可认为“技术是在生产实践经验和自然科学原理的基础上发展起来的方法(包括管理)、技能(包括经验和工具、设备)的体系。”