文学传统对文学创作发生种种作用和影响，同时，文学传统的存在与发展又离不开人类的文学实践活动。首先，文学传统是在人类的文学活动中逐步形成的。在人类的文学活动尚未展开之前．是无所谓文学传统可言的。作为一种“创造性想象的沉淀”，它的出现必定要经历一个漫长的过程。神话和歌话是人类最早的文学活动，同时也是人类文学传统的根芽。不同民族、不同地域的人们，在长期的文学活动中构建了各自的文学传统。正是这不同的文学传统，内在地规定了不同民族、不同地域文学的风格和品质，从而形成了世界文学多元共存的格局。其次，文学传统随着人们文学活动的展开而不断更新、发展。文学传统和人类的一切文化传统一样，并非是一成不变的，而是始终处于变化之中。这种变化又是通过作家的创造性活动实现的。我们说文学传统滋养和哺育了作家，并规约和影响着作家的文学创作活动，并不是说作家对传统的接受就是被动、消极的，富于创造力的作家总是对传统进行自觉的传承，并加以变革，乃至颠覆。就其传承的一面说，是“窃攀屈宋宜方驾”；就其变革和颠覆的一面说，是“恐与齐梁作后尘”。传承和变是相辅相成的，缺少新变的传承只能是对传统的简单重复，根本谈不上是艺术创造。
