19世纪下半叶，自然学科不仅在各国实科中学里普遍开设，而且己进入文科中学，小学也增设了自然常识课。文艺复兴运动以后，特别是18~19世纪，资本主义国家的文学、语言学、历史学、经济学、法学、社会学、哲学等等都先后建立并逐步发展起来。这对西方学校增设新人文科目起了很大的促进作用。自19世纪起，西方学校增设了现代本族语、现代外国语、公民、历史、地理、音乐、美术等科目，从而大大扩展了学校的课程内容。19世纪末以来，是现代自然科学和社会科学形成、发展的时期。现代自然科学的飞跃发展有力地推动了学校课程中物理、化学、生物、地理教材内容的发展。随着数学的迅速发展，欧几里得几何在中学数学学科中的地位发生了动摇，现代数学的思想、内容和方法己直接渗透到中学数学教材之中。应当指出，科学文化知识的增长与课程内容的扩展和更新之间既有一致性，又有矛盾性。其矛盾性在于，科学文化知识的增长是无限的，而课程内容的扩展和更新却是有限的。把握两者的一致性和矛盾性，是正确设计课程内容应遵循的一条方法论原则。

其次，科学结构的演进制约着课程结构的演进。科学结构经历了一个逐步演进的过程，即笼统综合化一纵向分科化一整体综合化的过程。