终身教育是20世纪60年代初出现的一种有影响的国际教育思潮，到80年代中期以后，终身教育的思想已为世界大多数国家所认同。21世纪，终身教育将继续成为各国教育的指导思想之一，其主要原因是：

（1）社会经济的持续发展不断提高人民的生活水平，闲暇时间增多，为终身教育提供了可能。

（2）科学技术的迅速发展，加大了生产中的科技和文化投入，对劳动者文化素质的要求越来越高，求职的压力也越来越大，从而提出了终身教育的客观必要性。

（3）各国对教育的作用越来越重视，使得教育的发展更贴近受教育者的需求，从而为终身教育的实施提供了现实性。

（4）学习化社会的出现和人的思想道德觉悟的提高，生括水平的改善和社会就业的学历需要，多种因素的综合作用都必将强化终身教育的理念和实践在21世纪的扩散和普及。

追求和实现教育的现代化将是21世纪各国教育改革的主流。20世纪后半叶，世界主要发达国家在实践教育现代化的历程上做了种种尝试和努力，从教育观念、教育内容、教育制度到教育的硬件设施、教育的方式方法、教育管理乃至教师素质的提高等各个方面都进行了一番现代化的陶冶和改造。