社会教育日益发展，尽管目前在整个教育体系中还处于辅助和补偿地位，但越来越显示出了不可替代的作用。
现代的社会教育具有其他教育形态不可比拟的特殊作用，它的作用主要表现在下述几个方面：
第一，社会教育直接面向全社会，又以社会政治经济为背景，它比学校教育、家庭教育具有更广阔的活动余地，影响面更为广泛，更能有效地对整个社会发生积极作用。
第二，社会教育不仅面对学校，面对青少年，更面对社会的成人劳动者。这不仅可以弥补学校教育的不足，满足成年人继续学习的要求，有效促进经济发展，还可以通过政治、道德教育，促进社会安定与进步。
第三，社会教育形式灵活多样，没有制度化教育的严格约束性。它很少受阶级、地位、年龄、资历限制。能很好体现教育的民主性。
第四．现代人的成长已不完全局限于学校，必须同社会实践相结合。通过社会教育更有利于人的社会化。
综上所述，社会教育在现代社会里其意义愈加重要，是现代社会教育体系中不可忽略的部分。
社会教育是由社会机构(即学校以外机构)举办的，包话青少年教育机构和成人教育机构。有关青少年的社会教育活动，如少年宫、少年之家、儿童公园、儿童影院、儿童阅览室、儿童图书馆等。这些专门组织的社会教育机构旨在弥补学校教育和家庭教育之不足，促进青少年的个性全面发展。关于成人数育，有各种文化补习学校、扫盲班、技术培训班．各种讲座、报告会等。
