理论地研究教育,在其直接的意义上是要以严密理论体系的方式再现和阐释一定的教育现象及过程,是以一种带有总结概括性和普遍性的方法论原则和理论框架作为形式系统,使教育的本质和规律得以深刻揭示和合理的说明。是在大量地搜集和占有关于特定教育现象的感性材料基础上,运用概念范畴体系,通过分析与综合、抽象与概括、纳与演绎等具体的思维操作方式,以各种逻辑的和非逻辑的方式进行加工处理的过程。这是一种理论性研究的方法。

现代教育的理论研究方法,无论是经验性层次还是理论性层次,都具有以下几个特点;首先是抽象概括性与间接性。它是以已获取的各种主观的现实材料、思想理论材料为研究起点,是以抽象的、理论上前后一贯的形式对教育问题进行概括研究,其研究结果是形成严密的理论体系。理论研究以教育现实问题或理论问题为起点,要从教育实际出发,但又要通过科学的拍象而远离现实;要从个别性判断到特殊性判断再到普遍性判断,不断深化认识过程。与现代科学形式化、符号化发展趋势相符合,要求现代教育研究要有更高的抽象性、相对性和间接性。第二是研究形态的多样性。需要从多方面、多视角、全方位地考察现代教育问题。由于以不同的哲学观方法论为基础,因而形成了众多的研究学派和对同一问题的不同观念而表现出理论研究形态的多样性和不确定性。第三是超前性和继承性。一方面表现为批判性,突破和超越意识,不满足现状的创新精神,另一方面又反映出研究的反复性和继承性特点,从而不断实现认识从低级向高级、从片面向全面的发展。