消息比其他任何新闻报道体裁都要求快。讲究时效性，是消息的基本特征，是评价消息质量的重要因素。新闻界曾流传这样一句话；今天的消息是金子，昨天的消息是银子，前天的消息是垃圾。这句话生动反映了消息独特的魅力正是通过对新闻事实的迅速及时的捕捉来表现的。
消息报道必须具有时效性，它必须是刚刚发生或正在发生的新闻，过时的消息是一点价值都没有的。没有人爱看发生了很久的旧闻，所以消息的报道必须尽量做到“当日事当日报”的快捷。
重大事件一般发当日新闻，甚至几分钟之内就要发出新闻，然后再用其他新闻文体报道。对于非事件性新闻，一般运用消息体裁抢发内容新鲜的独家新闻。在众多媒体并存的今天，竞争优势很大程度就体现在“时效”两字上。谁先报道刚刚发生或者发现的新闻事实，谁就争取了主动权。一般来说，今天发生的事实明天就可以见报。而对于出版时间的晚报来说，一般早上发生的事情，晚上就可以见报了。
在时效性上，广播、电视以及网络媒体显得比报纸更有优势。他们不仅仅可以把几分钟之前的消息播出去，还可以做到重大事件的随时播出和同步播出。有些新闻台做到了每个正点做一次新闻播报，甚至分频道、频率滚动掐出不同领域发生的新闻事实2003年3月20日上午10点35分，轰动世界的伊拉克战争打响，凤凰卫视及时调整节日安排，对战争进行了直播报道，从上午9点40分开始至当晚24点仍末结束。凤凰卫视的“快”动作使得它能在众多的伊拉克战争报道中脱颖而出，受到广泛关注。