职业教育对于个体最基本的功能莫过于为谋生服务。如果职业教育没有实现为人谋生的目的，遭受无情的批评也就不足为怪了。为生活做准备是教育应尽的职责，更是职业教育的首要职责。现代的劳动还主要是人谋生的手段，发展职业教育的根本目的也是促进就业、发展经济、维护社会稳定。因此，培养学生的生存能力、职业能力、生活能力是职业教育的基本任务。正如管子所说：“仓庆足而知礼节，民不足而可治者，自古及今末之尝闻也。”在此基础上，才能更有效地实施道德、理想、信念等教育。
人一方面在谋生，另一方面也在享受生活。现代社会生产力水平不断提高，人们的闲暇增多，许多原来意义上的休闲运动变成了职业活动，而职业活动又变成了休闲运动。有的入学习第二、第三职业，一是为了储备职业能力，追求更广阔的职业自由空间，同时也是为了挑战自我，追求自我实现，得到一种精神享受。还有的人，由于客观原因在职业生涯中没能从事自己钟爱的职业，退休以后研修学习，老有所为，乐不知疲，得到一种人格的完善和升华，使自己成为追求自由、幸福之人。诚如此，职业教育的个体发展功能就得到了延伸和光大。