1967年7月18日《人民间报》发表文章，题为《打倒修正主义教育路线的总后台》，全面否定新中国成立十七年的教育工作，把十七年的教育说成是封建主义、资本主义、修正主义的教育，大、中、小学工作条例是“智育第一”，新中国成立以来教育工作中推行的是一条“反革命修正主义路线”．等等。

1971年4月，国务院在北京召开全国教育工作会议。会议在张春桥等人的操纵下写出了《全国教育工作会议纪要》。《纪要》全面否定十七年的教育工作成绩，并作出所谓两个估计：一是解放后十七年毛主席的无产阶级教育路线基本上没有得到贯彻执行，二是知识分子大多数“世界观基本上是资产阶级的”。《纪要》将所谓“天才教学”、“智育第一”、“洋奴哲学”、“知识私有”、“个人奋斗”、“读书无用”等称之为十七年资产阶级统治的精神支柱。中共中央8月13日批转了这个《纪要》。

由于对十七年教育工作的全盘否定，搅乱了思想，制造了混乱，加上社会动荡，使教育工作无法进行，十年中各级各类教育基本上停顿。

各级各类学校陷入无政府状态

“文化大革命”开始后，教育的各级管理部门普遍受到冲击，陷于瘫痪半瘫痪状态。从1966年6月开始，高教部、教育部的部长、副部长，一些司、局长等陆续被批斗，教育工作先后停顿。从1966年9月到1975年重建教育部，其中有八年时间，教育事业无专门主管部门，各级各类学校管理也陷于瘫痪。